Shruti: de vedische leer
Uiteindelijk is het allemaal met shruti begonnen, de veda’s, vedische geschriften. De veda’s worden gezien als de oudste hindoegeschriften en vormen daarmee de basis van alle denkwijzen, religies en culturen binnen het hedendaagse hindoeïsme. Veda betekent simpelweg kennis. In het begin werd deze overgedragen door systematisch chanten en mondelinge overdracht. Pas later, ruim 5.000 jaar geleden, is deze kennis verzameld, geordend en opgeschreven.
Dit heeft geresulteerd in de vier veda’s die wij vandaag de dag kennen (op volgorde van oud naar jong): Rigveda, Samaveda, Yajurveda en Atharvaveda. De Rigveda behandelt vooral diverse wetenschappen en aspecten van het leven; de Samaveda bevat hymnes in meditatieve, muzikale stijl, om hoger bewustzijn aan te wakkeren; de Yajurveda gaat over rituelen en technieken om bewustzijn te zuiveren en verheffen; en de Atharvaveda behandelt rituelen, bezweringen en andere praktijken om negativiteit te vernietigen en de positieve aspecten van het leven te verbeteren.
Omdat de Atharvaveda grote delen bevat die ook in andere veda’s staan, spreken sommige hindoes van drie veda’s. Elke veda is overigens ingedeeld in drie hoofddelen: Samhita’s, Brahmana’s en Aranyaka’s. Thematische kennis, commentaren van wijzen en speciale rituele beoefening.
Smriti’s staan ook wel bekend als dharma shastra’s, gedragscodes voor de mens, en zijn verzamelingen van dharmische, religieuze, maatschappelijke en traditionele wetten. Deze wetten zijn geschreven door vedische wijzen, als middel om de shruti’s toe te passen in de tijdsgeest waarvoor de smriti is bedoeld. In tegenstelling tot de shruti’s zijn de smriti’s dus altijd tijd-, plaats- en toestandgebonden. Daarbij zijn de shruti’s altijd leidend. Als een smriti in strijd is met de shruti, hoort deze dus niet gevolgd te worden. Dat is de leer die de vedische wijzen ons hebben meegegeven in de dharma sutra’s.
Onder de smriti’s vallen:
- Vedanga’s: disciplines die helpen de veda’s te begrijpen en toe te passen
- Upaveda’s: toegepaste kennis
- Dharma sutra’s: individuele en sociale gedragslijnen (achara, vyavahara en prayashchitta) in prozavorm, deels onderdeel van de vedanga en deels van de darshana shastra’s
- Dharma shastra’s: individuele en sociale gedragslijnen (achara, vyavahara en prayashchitta) uitgewerkt in verzen, waaronder de geschriften waarvan de namen eindigen op “smriti”
- Nibandha: juridische werken om sutra’s en smriti’s die elkaar tegenspreken, te harmoniseren
- Itihasa: geschiedenis, zoals Mahabharata (waarvan de Bhagavad Gita onderdeel is), Ramayana en Purana’s
- Bhashya: commentaren op geschriften
- Kavya: poëtische literatuur op basis van geschriften
- Agama: verzamelingen van teksten uit devotionele leerscholen
Deel dit stuk