Reizen in India: alles wat je moet weten

Via Skyscanner kun je heel eenvoudig het internet afstruinen naar goede deals voor vliegtickets. Toch kan het soms goed zijn om ook rechtstreeks op de website van verschillende vliegtuigmaatschappijen te kijken. Zij hebben soms namelijk betere deals en ook vooral betere voorwaarden en (klanten)service dan tussenpartijen. Zelf heb ik over het algemeen goede ervaringen met Etihad, Turkish Airlines, Jet Airways, Oman Air en KLM.

Naar mijn ervaring krijg je meestal de beste prijzen in de nacht van dinsdag op woensdag. Normaal gesproken zijn vluchten met een overstap goedkoper dan rechtstreekse vluchten, maar sinds mei 2023 verzorgt Air India vluchten tussen Amsterdam en New Delhi die vaak de goedkoopste optie zijn. Ook geeft Air India meer bagage (2x 23 kg ruimbagage, 1x 8 kg handbagage). Daarnaast is het wijzigen en annuleren van een ticket bij Air India een stuk goedkoper dan bij de meeste andere vliegtuigmaatschappijen.

Zelf boek ik het liefst rechtstreeks bij de vliegtuigmaatschappij, omdat ik dan betere voorwaarden en service ontvang. Dit is vooral handig als er onvoorziene omstandigheden optreden. Budgetpartijen zijn meestal slecht bereikbaar en uit hun kleine lettertjes blijkt dat je vrijwel altijd inlevert op zaken die de vliegtuigmaatschappij wèl standaard aanbiedt.

Om in India te kunnen betalen, heb je een voordelige betaalmethode nodig. Het is handig om contante Indiase rupees bij je te hebben. Deze kun je het beste pinnen bij een geldautomaat. De laatste jaren zijn er veel biljetten veranderd. Er zijn veel mensen (en ook geldwisselpartijen) die proberen van hun oude biljetten of zwarte geld af te komen door mensen (en vooral toeristen) op te lichten. Daarom kun je het beste geld weghalen bij een bank.

Nederlandse banken rekenen hiervoor een bepaald tarief. Dit tarief verschilt per bank. Vaak is het een vast bedrag per geldopname + een percentage van het opgenomen bedrag en/of een percentage aan wisselkoersopslag. Daarnaast krijg je natuurlijk de wisselkoers van de bank, wat niet zo voordelig is. Ook veel Indiase banken rekenen een toeslag voor het opnemen van geld uit hun geldautomaat met een buitenlandse bankpas. Dit bedrag is meestal zo’n 200 Indiase rupees per transactie. Alleen SBI Bank rekent geen transactiekosten.

Ik zou aanraden om een Mastercard van Wise aan te vragen en te gebruiken, omdat je hiermee vele kosten bespaart. Wise hanteert altijd de actuele wisselkoers en je kunt 2x per maand kosteloos geld weghalen. Dat scheelt een hoop kosten, vooral als je ook nog eens alleen geld weghaalt bij geldautomaten van SBI Bank, want dan heb je ook geen transactiekosten van de Indiase banken. SBI Bank is een overheidsbank en heeft bijna overal wel geldautomaten, dus dat scheelt. Natuurlijk klinkt 200 Indiase rupees erg weinig, maar bij Indiase geldautomaten mag je maximaal 10.000 Indiase rupees per keer weghalen, dus dan tikt het al snel aan.

Bij grotere en duurdere plekken kun je over het algemeen prima betalen met een Nederlandse bankpas of Mastercard/Visa. Zorg er wel voor dat je voor vertrek jouw bankpas activeert voor pinnen en geld weghalen buiten Europa. Over het algemeen is India overgestapt op digitaal betalen via UPI. Met sommige bankpassen kun je een Indiase Google Pay account aanmaken. Als dit mogelijk is met jouw bankpas is dat een aanrader. Doordat digitaal betalen in India zo gewoon is geworden en veel biljetten zijn veranderd, hebben weinig mensen nog wisselgeld (zelfs riksha-bestuurders). Wel is het belangrijk om altijd contant geld bij je te hebben. Zorg ook voor genoeg wisselgeld.

In India zijn de kosten erg hoog met een Nederlandse simkaart. Daarom kun je beter een Indiase simkaart kopen. Doe dit níet op het vliegveld, want je betaalt dan erg veel en wordt bovendien vaak opgelicht. In India moeten simkaarten altijd op naam worden geregistreerd en hierbij moet je een formulier invullen, foto laten maken en moeten jouw identiteitsdocumenten (paspoort + visum) gecontroleerd worden. Ze maken een kopie van jouw paspoort en visum/OCI card, maken een foto van je en vullen een formulier voor je in dat je moet ondertekenen. Binnen 15 minuten wordt jouw Indiase simkaart geactiveerd. Laat je dus niet anders wijsmaken.

Je kunt het beste naar een officieel kantoor van Airtel gaan (zie website Airtel) en hier aan de balie een simkaart kopen. Je betaalt meestal zo’n 350 Indiase rupees inclusief beltegoed voor 2 maanden. Je kunt dan onbeperkt bellen en sms’en en hebt 1,5 tot 2 GB mobiel internet per dag. Dat is véél voordeliger dan jouw Nederlandse simkaart gebruiken. Ook gaan Indiërs over het algemeen niet zo netjes om met privégegevens, dus dan is het fijner om jouw Indiase telefoonnummer op te geven dan jouw Nederlandse. Zorg ervoor dat je Nederlandse simkaart uitschakelt voor datagebruik en je de data roaming aanzet voor jouw Indiase simkaart.

Airtel en Jio zijn de beste mobiele netwerkproviders in India. Ze hebben in India ook Vodafone, maar dat netwerk is erg slecht, ondanks dat roaming inbegrepen zit.

In India reis je eenvoudig met het openbaar vervoer of privévervoer. Reizen in India is spotgoedkoop en zelfs met een privétaxi ben je vaak erg goedkoop uit, zeker als je met meerdere personen bent. Je betaalt namelijk voor de rit en niet voor het aantal personen.

• Stadsbus: koop in de bus een kaartje bij de conducteur. Hier kun je alleen met contant geld betalen en heel soms met UPI. Zorg ervoor dat je genoeg wisselgeld bij je hebt, zodat je gepast kunt betalen. De kosten zijn namelijk erg laag.
• Metro of stadstrein: koop een token of kaartje bij de verkoopbalie op het station
• Bike taxi: via de mobiele app Rapido kun je naast riksha’s (“auto”) ook bike taxi’s boeken. Dit zijn chauffeurs met een scooter of motor, waarbij je dan achterop zit. Hoewel je in Indiase films, series en in het gewone verkeer vaak meer dan 2 mensen op een tweewieler ziet zitten, mag er bij bike taxi’s maar 1 passagier zijn. Zelf gebruik ik de bike taxi van Rapido vooral in het drukke verkeer van Mumbai en Bengaluru. Dat scheelt veel file en dus ook reistijd. Al moet ik erbij zeggen dat ze niet altijd even veilig rijden en je vaak een helm van ze krijgt die helemaal niet zoveel bescherming biedt.
• Riksha of taxi: over het algemeen kun je een riksha of taxi ter plekke op straat boeken. Er zijn veel zones waar rikshas en taxis staan. Voor riksha’s kun je ook gewoon je hand uitsteken en dan stopt er vanzelf wel een. Zelf boek ik echter zoveel mogelijk via mobiele apps, omdat je dan nooit qua prijs wordt opgelicht en ook omdat je dan altijd kunt zien of de chauffeur wel echt de juiste route volgt en niet een omweg rijdt om meer geld in rekening te brengen. De meeste riksha-chauffeurs willen hun meter niet aanzetten om de rit te meten. Ook voor je eigen veiligheid is het fijn om apps te gebruiken, want er zit een noodknop in de apps. Mocht je je niet veilig voelen, dan kun je op die “Safety” of “Emergency” knop klikken en is er meestal binnen 5 minuten noodhulp bij je. Ik gebruik zelf Ola en Rapido. Uber werkt ook in India, alleen vind ik die chauffeurs meestal niet zo vriendelijk. Ook Rapido-chauffeurs zijn niet altijd even vriendelijk (en rijden niet altijd even veilig), maar met Ola zit ik altijd wel goed. In de Ola app zie je de beschikbare opties met hun tarieven. Ook kun je taxi’s boeken voor een bepaald tijdstip en je kunt ook taxi’s boeken om naar plekken buiten de stadsgrenzen te gaan. Verder zijn er in sommige staten, regio’s en steden speciale apps voor die regio’s, zoals Jugnoo in Punjab en Chandigarh en Namma Yatri in Bengaluru. In grote steden heb je ook BluSmart, taxi’s die elektrisch rijden. Houd er rekening mee dat in sommige steden de kofferbak vol zit met een tank voor de aardgas waarop die taxi’s rijden. Soms heb je dus een wat grotere taxi nodig, zodat er voldoende ruimte is voor je bagage. Vaak is er een bagagerek aanwezig bovenop de taxi.
• Intercity bus: voor ‘intercity’ bussen kun je eenvoudig kaartjes boeken via de website of mobiele app van Redbus.
• Trein: voor intercities koop je online een kaartje via de website of mobiele app van IRCTC (de NS van India). Hiervoor moet je een account aanmaken. De website is erg eenvoudig en spreekt aardig voor zich. Je kunt het beste 3AC, 2AC of 1AC boeken, omdat je dan minder last hebt van slechte hygiëne of lawaaierige medepassagiers. Wil je juist het authentieke India proeven, dan kun je gaan voor sleeper of 3AC. Daar zitten meestal de middenklasse en lagere klassen Indiase burgers. Sleeper houdt overigens in dat je bedden hebt maar geen airconditioning (er zijn wel ventilatoren en de ramen zijn open). 3AC betekent dat er een ‘stapelbed’ is met 3 lagen waarop je er op 1 kunt slapen (boven, midden of beneden), 2AC betekent dat er een ‘stapelbed’ is met 2 lagen en 1AC is het meest luxe, waarbij je meestal een cabine hebt met 2 tot 4 slaapplaatsen. Reis je korte afstanden en hoef je niet te liggen of slapen, dan kun je kiezen voor 2S of AC chair. 2S is zonder airconditioning (er zijn wel ventilatoren en de ramen zijn meestal open).

Ben je blij met deze informatie en draag jij het delen van dit soort informatie een warm hart toe? Jouw bijdrage is van harte welkom!

Het bedrag gaat met name naar de onkosten die voor de gratis diensten van HindoeDharma.nl worden gemaakt, zoals kosten voor boeken, webhosting, technische applicaties e.d.

Ook wordt mede van dit geld regelmatig boodschappen en warme maaltijden uitgedeeld aan minderbedeelden als vorm van karma yoga voor de samenleving.