Maha Shivratri

De verhalen en legendes die verbonden zijn met Maha Shivratri komen uit diverse hindoeïstische geschriften en tradities. Ze illustreren de goddelijke rol van Shiva en de spirituele betekenis van deze nacht:

1. Shiva als Shivalinga: Volgens de Kurma Purana, een oude hindoeïstische tekst, is er een verhaal over een discussie tussen de goden Brahma en Vishnu over elkaars bekwaamheid. Om de onenigheid op te lossen, vroegen andere goden Shiva om hulp. Shiva manifesteerde zich in de vorm van een enorme Shivalinga en daagde Brahma en Vishnu uit om het begin en eind van deze linga te vinden. Brahma nam de vorm aan van een zwaan en Vishnu die van een beer, maar geen van beiden kon de uiterste punten van de linga vinden. Brahma kwam een ketaka-bloem tegen en loog dat hij het einde had gevonden, waarbij hij de bloem als getuige gebruikte. Shiva onthulde zijn ware gedaante, Sadashiva, en legde uit dat Brahma en Vishnu uit hem waren voortgekomen. Shiva was boos over Brahma’s leugen en vervloekte hem, waardoor Brahma niet meer vereerd zou worden. Dit verhaal onderstreept de onbegrijpelijke en transcendente aard van Shiva, evenals het belang van eerlijkheid en nederigheid.
2. Het huwelijk van Shiva en Sati: Sati, een incarnatie van de godin Durga, was verliefd op Shiva en trouwde met hem ondanks de tegenstand van haar vader, Daksha. Daksha organiseerde een yagya (ritueel offer) en nodigde iedereen uit behalve Shiva. Sati, gekrenkt door de uitsluiting van haar echtgenoot, ging naar de yagya en besloot zichzelf te offeren in het vuur. Shiva was diepbedroefd door Sati’s dood en begon de taandava, een dans van vernietiging. Vishnu sneed Sati’s lichaam in 52 stukken om Shiva te kalmeren en de wereld te redden. Deze stukken verspreidden zich over India en andere delen van het subcontinent, waar ze nu worden vereerd als Shaktipeetha’s. Dit verhaal benadrukt de diepe liefde en toewijding van Sati, en de kracht van Shiva’s verdriet en transformatie.
3. Het gif uit de melkoceaan: Tijdens het karnen van de melk oceaan kwam er een pot gif tevoorschijn die dreigde de wereld te vernietigen. De goden vroegen Shiva om hulp. Shiva slikte het gif in om de wereld te redden, maar om te voorkomen dat het gif zijn maag zou bereiken, kneep zijn echtgenote Parvati zijn keel dicht. Hierdoor kreeg Shiva de naam Neelakantha, wat “blauwe hals” betekent. Dit verhaal toont Shiva’s opoffering en zijn rol als redder van de kosmos.
4. Het verhaal van de jager: Tijdens Maha Shivratri vond een jager geen dieren om te doden in het bos. Hij klom in een bilva-boom en gooide bladeren op de grond om de dieren te lokken. Terwijl hij wachtte, kwamen de bladeren op een Shivalinga terecht. Deze bladeren, die Shiva bijzonder dierbaar zijn, werden door Shiva gewaardeerd. Shiva zegende de jager met wijsheid en hij stopte met jagen, veranderde zijn leven en begon een deugdzaam leven te leiden. Dit verhaal benadrukt hoe eenvoudige handelingen van toewijding kunnen worden beloond en hoe zelfs de kleinste gebaren van respect en eerbied worden opgemerkt door het goddelijke.