Omdat elke reis begint met goede voorbereiding…
India is een land van contrasten en diepgang. Elke regio kent haar eigen taal, gewoonten en manier van leven. Als je er op eigen houtje wilt reizen, is het dus belangrijk om je praktisch en bewust voor te bereiden.
Deze gids is mijn manier om vanuit ervaring en helderheid te delen wat je écht nodig hebt voor een veilige, vloeiende en afgestemde reis.
Voordat je een vliegticket boekt, is het belangrijk om stil te staan bij waar je naartoe wilt. India is ruim 70 keer zo groot als Nederland en voelt eerder als een continent dan als één land.
Elke regio heeft haar eigen taal, klimaat, gebruiken en energie. De sfeer in het noorden verschilt sterk van het tropische zuiden, en het ritme van het platteland is niet te vergelijken met dat van de grote steden. Daarnaast kent India uitgestrekte en ruige gebieden met bergen, heuvels en ongerepte natuur, en regio’s waar andersoortige volken wonen en politieke omstandigheden kunnen verschillen.
Neem dus eerst vooral de tijd om helder te krijgen wat je zoekt en welke plaatsen in India je aantrekken. Zo zorg je ervoor dat je reis niet alleen praktisch klopt, maar ook resoneert met je intentie. Zoek je bijvoorbeeld rust, verdieping, natuur, spiritualiteit, religie, avontuur of cultuur? Het antwoord op deze vraag bepaalt voor een groot deel waar je het beste kunt beginnen, en waar je dus je vliegticket naartoe moet boeken.
Als je een vliegticket wilt boeken, is het fijn om vergelijkingswebsites te gebruiken, zoals Skyscanner of Google Flights. Zelf heb ik een voorkeur voor Skyscanner, omdat deze website vluchtgegevens verzamelt van diverse luchtvaartmaatschappijen en boekingssites. Dat maakt het makkelijker om een voordelige aanbieder te vinden.
Houd er wel rekening mee dat niet alle boekingswebsites even betrouwbaar zijn, en dat niet elke maatschappij dezelfde service en betrouwbaarheid biedt. Sommige maatschappijen staan bekend om vertragingen, minder goede klantenservice of technische problemen met hun vliegtuigen. Dat wil je liever vermijden. Ook kunnen boekingssites soms voorwaarden hanteren die minder gunstig zijn dan wanneer je rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij boekt.
Persoonlijk heb ik goede ervaringen met Etihad, Turkish Airlines, Oman Air, KLM en Air India. Sinds mei 2023 vliegt Air India rechtstreeks van Amsterdam naar New Delhi, vaak tegen een scherpe prijs én met extra bagageruimte. Ook zijn de wijzigings- en annuleringsvoorwaarden meestal soepeler bij directe boekingen. Wel is Air India recent negatief in het nieuws geweest na een vliegtuigramp in Ahmedabad, wat leidde tot intensieve technische inspecties van hun Boeing-toestellen. Dat is dan wel een kanttekening geworden.
Om naar India te mogen reizen, heb je een geldig visum nodig. Hiervoor zijn er verschillende mogelijkheden:
Verdiep je vooraf goed in de voorwaarden en geldigheidsduur van je visum om verrassingen te voorkomen.
Lees ook: Zelf je visum voor India aanvragen: zo doe je dat!
In India betalen de meeste mensen met contant geld, maar in de afgelopen jaren is het digitale betaalverkeer sterk gegroeid, vooral via UPI: een Indiaas betaalsysteem dat bijna overal wordt geaccepteerd, vooral in Noord-India en grote steden. Toch is het raadzaam om altijd wat contant geld bij je te hebben, zeker op het platteland of in regio’s waar minder digitaal wordt gewerkt.
In India kun je bij geldautomaten maximaal 10.000 Indiase roepies per keer uit de geldautomaat halen, met een maximum van 30.000 Indiase roepies per dag. Voor elke transactie betaal je vanuit je Nederlandse bank meestal zo’n €3 per transactie, en daar komen meestal nog zo’n 200 Indiase roepies (zo’n €2) bij vanuit de Indiase bank waar je geld weghaalt. Je betaalt dus €5 voor elke €100 die je weghaalt. Daarbij geldt ook nog eens de wisselkoers van de bank, die meestal lager ligt dan de actuele koers.
Een manier om goedkoper contant geld weg te halen, is door dit te doen bij een geldautomaat van State Bank of India (SBI). Deze bank rekent geen transactiekosten. Een andere manier om goedkoper te betalen en geld op te nemen, is via Wise. Wise is een internationale betaalservice waarmee je geld kunt overmaken en pinnen tegen de actuele wisselkoers. Ook kun je hiermee een wallet aanmaken in Indiase roepies en daarmee via UPI betalen. Betalen met een QR-code kan nog niet, maar je kunt wel eenvoudig geld overmaken als je de UPI-naam invult.
Het klimaat, de hygiëne, het voedsel en de bacteriën kunnen in India anders zijn dan je gewend bent. Dat vraagt alertheid als je in India reist.
Vanuit de GGD en Wereldgezondheidsorganisatie wordt aangeraden om vaccinaties te nemen voor gele koorts, DTP en Hepatitis A. Als je langer dan 2 weken in India verblijft, raden ze daarnaast ook vaccinaties aan voor Hepatitis B en rabiës. Zelf heb ik deze wel genomen toen ik voor het eerst naar India reisde, maar ik heb hierdoor wel flink wat blijvende gezondheidsklachten gekregen. De meningen zijn verschillend en daarom denk ik dat het goed is om altijd stil te staan bij de vraag of jij zelf vaccinaties wilt of niet.
Wat betreft eten en drinken: kies bij voorkeur voor warm bereid voedsel dat goed doorgekookt is. Vermijd rauwe groenten en geschild fruit als je de hygiëne niet kunt inschatten, en wees terughoudend met eten dat al een tijd in de open lucht ligt. Water kun je het beste drinken uit verzegelde flessen of via RO‑filtersystemen, die in veel Indiase huishoudens en restaurants aanwezig zijn. Vooral op straat wordt vaak helaas nog steeds onzuiver water gebruikt om groente en fruit mee te wassen.
Boven alles: luister naar je eigen lichaam. Voel je dat iets niet klopt, dan is het ook helemaal oké om iets over te slaan of een andere keuze te maken.
Een lokale simkaart kan je reis in India een stuk eenvoudiger maken. Niet alleen om te kunnen bellen of navigeren, maar ook voor het regelen van vervoer, het maken van boekingen, of het gebruiken van digitale betaalmiddelen zoals UPI. Vooral als je langer blijft of buiten de toeristische paden reist, is een lokale simkaart eigenlijk onmisbaar geworden.
De twee grootste aanbieders voor buitenlanders zijn Airtel en Jio. Airtel staat bekend om een goede dekking en betrouwbaarheid, vooral in stedelijke gebieden en Noord-India. Jio heeft op zijn beurt vaak weer scherpere tarieven, en doet het goed in sommige delen van Zuid-India. Vodafone-Idea bestaat ook nog, maar is minder stabiel dan vroeger. Aangezien Jio geen simkaarten verstrekt aan toeristen, is Airtel over het algemeen de beste keuze.
Zelf raad ik aan je simkaart het liefst bij een officieel verkooppunt te kopen, bijvoorbeeld een Airtel Store of Airtel Office. Op vliegvelden en in hotels worden ook simkaarten aangeboden, maar daar betaal je meestal meer en is de registratie niet altijd even zorgvuldig. Tijdens mijn eerste bezoek aan India ben ik zelfs opgelicht bij een kantoor op het vliegveld in Delhi. Let er bij aankoop op dat je paspoort en pasfoto worden gekopieerd, en dat je formulier goed wordt ingevuld. Binnen een paar uur tot soms een dag is je simkaart geactiveerd, afhankelijk van waar je bent.
De meeste bundels bieden onbeperkt bellen binnen India, en een ruime hoeveelheid data per dag (meestal 1 tot 2 GB). Daarmee kun je in de meeste situaties goed uit de voeten. Voor internationale gesprekken of gebruik buiten India gelden wel andere voorwaarden, dus kijk goed wat je nodig hebt.
Wat ik persoonlijk prettig vind aan het hebben van een Indiase simkaart, is dat het een vorm van zelfstandigheid geeft. Je kunt zelf een taxi regelen via Uber of Ola, opzoeken waar je naartoe moet, of in contact blijven met mensen die je onderweg ontmoet. Zeker in een land dat soms overweldigend kan zijn, voelt dat als een soort ankerpunt.
India kent veel verschillende soorten accommodaties. Denk bijvoorbeeld aan slaapzalen, hostels, Airbnb, ashrams, gurudwara’s, guesthouses, homestays, hotels en resorts. Wat voor jou passend is, hangt sterk af van jouw comfortniveau en manier van reizen. En natuurlijk van de plek waar je bent en wat je zoekt in je reis. Soms wil je rust en eenvoud, soms juist comfort of verbinding.
In de grotere steden liggen de gemiddelde prijzen voor een eenvoudige, schone kamer meestal tussen de 2000 en 3000 roepies per nacht (ongeveer €22 tot €33), afhankelijk van het seizoen. In kleinere plaatsen of spirituele centra zoals Rishikesh, Varanasi of Tiruvannamalai kun je ook goede kamers vinden voor minder, soms al vanaf 800 roepies (€9), zeker als je bereid bent om te zoeken en je standaarden iets aan te passen.
Als je langere tijd ergens wilt blijven, loont het vaak om ter plaatse rond te vragen in plaats van alles van tevoren online te boeken. Veel goede en betaalbare plekken staan namelijk niet op grote platforms. Tegelijkertijd kunnen websites als Airbnb, Booking.com, Agoda of MakeMyTrip handig zijn voor de eerste nachten. Gewoon om rustig te landen.
Zelf kies ik het liefst voor een verblijf met wat openheid en stilte, liefst omgeven door natuur of in de buurt van een tempel. Maar het belangrijkste blijft voor mij altijd de sfeer. Voelt het kloppend? Word je vriendelijk ontvangen? Is er zorg voor de plek? Dat zegt vaak meer dan de foto’s of sterrenclassificatie. In India is het helaas erg populair dat er valse reviews worden geschreven, vaak tegen betaling door concurrerende partijen of om een terugbetaling, korting of gratis overnachting af te dwingen. Geloof dus niet alles wat je leest.
Als je reist met een klein budget, zijn hostels zoals Zostel of Backpacker Panda goede opties. Deze zijn vooral gericht op jongere reizigers en bieden vaak een sociale sfeer, met gemeenschappelijke ruimtes en georganiseerde activiteiten. Voor wie meer zoekt naar stilte of verdieping, zijn er op veel plekken ook eenvoudige guesthouses of ashrams waar je op basis van donatie of vaste bijdrage kunt verblijven.
Waar je ook verblijft: kijk of je de kamer mag zien voordat je akkoord gaat, en neem liever iets met gratis annulering als je van tevoren boekt. Zo houd je ruimte voor aanpassing als je gevoel verandert.
In India kan het vervoer erg chaotisch zijn. Er zijn veel ongeschreven regels, en sommige gebruiken in het verkeer zijn letterlijk het tegenovergestelde van wat we in Nederland gewend zijn. In India geldt bijvoorbeeld: “Voorrang krijg je niet; voorrang neem je”, en knipperen met de lichten betekent in India niet “ga jij maar eerst”, maar “kijk uit, ik ga eerst”. Verdiep je dus goed in de het verkeer als je er zelf wilt gaan rijden, en regel natuurlijk een internationaal rijbewijs.
Tip: Internationaal rijbewijs model 1968 is het voordeligst voor India. Deze is 3 jaar geldig. Tenzij jouw rijbewijs nog korter geldig is; in dat geval geldt de einddatum van jouw rijbewijs als vervaldatum.
Gelukkig zijn er veel manieren om je door India te verplaatsen, afhankelijk van je budget, je tijd en je energie.
Voor korte afstanden, zoals binnen een stad of dorp, zijn er auto-riksja’ss, fietsriksja’s en taxi’s. In veel steden kun je ook gebruikmaken van apps zoals Uber, Ola of in sommige regio’s ook Rapido (voor motortaxi’s) of BluSmart (elektrisch). Deze apps zijn vaak goedkoper dan onderhandelen op straat en geven je wat meer overzicht en rust.
Voor langere afstanden tussen steden of deelstaten kun je reizen per bus, trein of vliegtuig. Elke vorm heeft z’n eigen sfeer.
Treinreizen zijn een ervaring op zich. India’s spoorwegennet is enorm, en vaak verrassend efficiënt, al vraagt het soms wat geduld. Als je met de trein wilt reizen, kun je het beste je tickets vooraf boeken via IRCTC (de officiële Indiase spoorwegwebsite) of een externe aanbieder zoals ClearTrip. Zeker voor populaire routes of slaaptreinen is het goed om enkele weken tot 2 maanden vooruit te reserveren.
Er zijn verschillende klassen op de trein, ieder met hun eigen comfort en prijs:
Vooral Vande Bharat en Rajdhani staan bekend als schone treinen met een goede service. Daar betaal je uiteraard wel een stuk meer voor, maar het is nog steeds flink goedkoper dan treinreizen in Nederland en Europa.
Bussen zijn ook een goed alternatief, vooral in bergachtige gebieden waar geen treinen rijden. Via platforms als RedBus kun je makkelijk routes vinden en bussen boeken. In nachtbussen kun je vaak kiezen tussen een stoel of een ligplek (“sleeper”), meestal met airco. Toch vraagt reizen per bus vaak wat meer flexibiliteit: de rijstijl kan intens zijn, en niet elk busstation is even duidelijk aangegeven. Soms zijn er zelfs last minute wijzigingen in de vertrekplek.
Je kunt ook binnenlandse vluchten overwegen. Vooral op lange routes (bijvoorbeeld van Delhi naar Kerala) kan dat veel tijd besparen. Let wel op: binnenlandse vliegvelden zijn vaak druk, en vluchten kunnen last-minute worden gewijzigd of vertraagd. Houd daarom altijd een ruime marge, vooral als je overstapt van of op een internationale vlucht.
Waar je ook voor kiest: het helpt om niet alles te willen beheersen. In India loopt bijna nooit iets volgens plan. Daarnaast reist niet alleen je lichaam; ook je binnenwereld beweegt mee. Soms brengt een onverwachte vertraging precies dat moment van overgave dat je nodig had. En soms is het juist de soepele stroom die je verrast.
India is intens. Niet per se gevaarlijk, maar wel overweldigend. De prikkels zijn talrijk, de contrasten groot. Het is een land waar schoonheid en rauwheid vaak naast elkaar bestaan, en waar je als reiziger uitgenodigd wordt om wakker, gegrond en innerlijk afgestemd te blijven. Dat betekent niet dat je voortdurend op je hoede moet zijn. Maar wel dat het goed is om te reizen met aandacht.
In de meeste gebieden is het veilig om alleen te reizen (óók als vrouw), zolang je je bewust blijft van je omgeving en luistert naar je intuïtie. Als iets niet goed voelt, ook al lijkt het “logisch” of “praktisch”, volg dan liever je gevoel. Dat is in India vaak een betere raadgever dan een planning of Google Maps.
In drukke steden zoals Delhi, Varanasi of Mumbai kan de energie overweldigend zijn, vooral bij aankomst. Het kan dan helpen om vooraf een vertrouwd adres te hebben waar je naartoe gaat, een plek met rust, waar je kunt landen. Vermijd bij aankomst op het vliegveld de drukte van “toeristenhelpers” of taxichauffeurs die je direct aanspreken. Neem liever een officiële taxi of boek vooraf via een app zoals Uber of Ola.
Ook op straat is het goed om je open houding te combineren met gezonde grenzen. De meeste mensen zijn vriendelijk, nieuwsgierig en behulpzaam, maar net als overal zijn er ook mensen die misbruik maken van goed vertrouwen. Wees dus voorzichtig met je spullen, en draag waardevolle documenten of geld niet zichtbaar. In grote steden kan een heuptasje onder je kleding handig zijn, of een veilige tas die je dicht bij je lichaam draagt.
Wat betreft kleding: in de meeste delen van India is het fijn als je jezelf wat bedekt kleedt, zeker buiten de toeristische gebieden. Niet uit angst, maar uit respect, en ook om niet onnodig de aandacht te trekken. Een losvallende lange broek of rok, en een shirt met korte of lange mouwen, is meestal perfect. Je merkt vanzelf welke kleding past bij de plek waar je bent.
Als vrouw is het verstandig om ’s avonds wat meer terughoudend te zijn in waar je naartoe gaat, vooral alleen. Reis je met anderen of verblijf je op een plek die je kent en vertrouwt, dan is er meestal weinig reden tot zorgen. Maar de energie verandert na zonsondergang, zeker op afgelegen plekken of in steden waar weinig licht of overzicht is.
Ook kan het helpen om lokale noodnummers in je telefoon op te slaan, én iemand in Nederland op de hoogte te houden van je reis. Je hoeft geen controle los te laten, maar het is wel fijn als er mensen zijn die weten waar je ongeveer bent. Dat geeft rust: voor henzelf, en ook voor jou.
En misschien wel het belangrijkste: veiligheid zit niet alleen in de buitenwereld. Het zit in hoe je aanwezig bent. Hoe je waarneemt. Hoe je beweegt. Hoe je voelt. India nodigt je uit om daarin steeds dieper thuis te komen, in jezelf. Dat is misschien wel de meest waardevolle bescherming die je kunt meenemen.
Reizen in India is een ontmoeting met een rijk palet aan talen, accenten en manieren van spreken. Er wordt meer dan 20 officiële talen gesproken, naast ontelbare zustertalen, dochtertalen en dialecten. Toch is Engels in de meeste toeristische en stedelijke gebieden een gemeenschappelijke brug. Het is de taal waarin je vaak zult kunnen communiceren met hotelmedewerkers, chauffeurs, gidsen en winkeliers.
Toch kan de manier van communiceren anders zijn dan je gewend bent. Waar wij in Nederland direct en soms zakelijk communiceren, is het in India gebruikelijk om gesprekken te openen met interesse, warmte en een zekere beleefdheid. Een vriendelijk “Namaste” met gevouwen handen en glimlach opent vaak deuren die met woorden alleen niet bereikbaar zijn.
Wees ook voorbereid op een andere tijdsbeleving en flexibiliteit. Waar wij streven naar punctualiteit, kan in India het ritme vloeiender zijn, en wordt soms meer waarde gehecht aan het moment zelf dan aan een strakke planning. Dit vraagt om geduld en een open hart. Ook dingen als afstanden zijn in India erg relatief. Zo is voor veel Indiërs 2-3 km een “walkable distance”, en is 100 km “very closeby”.
Digitale communicatie via mobiele telefoons is vrij goed geregeld in de steden en toeristische gebieden, maar buiten de grote centra kan het bereik wisselen, vooral in natuurgebieden en de bergen. Daarom is het fijn om een lokale simkaart van Airtel te hebben (zoals eerder besproken), zodat je altijd bereikbaar bent, en makkelijk contact kunt leggen met bijvoorbeeld je accommodatie of lokale gids. Ik heb met Airtel zelfs hoog in de Himalaya’s nog 4G-bereik ontvangen.
Sociale media en apps zoals WhatsApp zijn veelgebruikt, en vormen een eenvoudige manier om contact te houden met mensen die je onderweg ontmoet. Ook hier geldt: communicatie opent deuren. Niet alleen in praktische zin, maar ook in het delen van ervaringen en het opbouwen van verbinding.
Tot slot: luister niet alleen naar woorden, maar ook naar wat tussen de regels door wordt gezegd. In India is communicatie meer dan taal; het is een oneindige dans van energie, gezichtsuitdrukkingen en intentie. Wanneer je hier met openheid en respect in meebeweegt, ontstaat ruimte voor echte ontmoeting. Dat is wat reizen in India zo bijzonder maakt.
Tot slot is het belangrijk om deze nummers te kennen, of op z’n minst op te slaan in je telefoon.
Heb je er iets aan gehad en wil je iets terugdoen? Een donatie helpt me om dit soort informatie gratis en toegankelijk te blijven delen.
Dank je wel voor je bijdrage.