Omdat elke reis begint met goede voorbereiding…
India is een land van contrasten en diepgang. Elke regio kent haar eigen taal, gewoonten en manier van leven. Als je er op eigen houtje wilt reizen, is het dus belangrijk om je praktisch en bewust voor te bereiden.
Deze gids is mijn manier om vanuit ervaring en helderheid te delen wat je écht nodig hebt voor een veilige, vloeiende en afgestemde reis.
Voordat je een vliegticket boekt, is het belangrijk om stil te staan bij waar je naartoe wilt. India is ruim 70 keer zo groot als Nederland en voelt eerder als een continent dan als één land.
Elke regio heeft haar eigen taal, klimaat, gebruiken en energie. Het noorden verschilt sterk van het tropische zuiden, steden hebben een totaal ander ritme dan het platteland, en sommige regio’s kennen eigen volken, landschappen en politieke dynamiek.
Sta daarom eerst stil bij wat je zoekt. Rust, natuur, spiritualiteit, religie, cultuur of avontuur? Die intentie bepaalt waar je het beste kunt beginnen, en dus waar je je vliegticket naartoe boekt.
Vergelijkingssites zoals Skyscanner en Google Flights zijn handig; zelf gebruik ik Skyscanner vanwege het brede overzicht. Houd er wel rekening mee dat niet alle boekingswebsites even betrouwbaar zijn, en dat de voorwaarden en service sterk kunnen verschillen. Boekingssites hanteren vaak voorwaarden die minder gunstig zijn dan wanneer je rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij boekt.
Persoonlijk heb ik goede ervaringen met Etihad, Turkish Airlines, Oman Air, KLM, Air India en Indigo. Vooral Air India en Indigo zijn erg scherp geprijsd en bieden, in tegenstelling tot de meeste andere maatschappijen, ook ruimbagage aan in de ticketprijs.
Sinds juli 2025 is Indigo gestart met rechtstreekse vluchten tussen Amsterdam en Mumbai, voor slechts rond de €200 voor een enkele vlucht met 30 kg ruimbagage (verspreid over 2 stuks) en 7 kg handbagage. Dit is momenteel de voordeligste optie. Het nadeel is wel dat je voor een aansluitende binnenlandse vlucht naar een andere terminal moet, nadat je door immigratie heen bent en je bagage hebt opgehaald van de band. Mumbai Airport heeft hiervoor wel een gratis busservice. Zorg dus voor voldoende overstaptijd als je deze optie kiest.
Om naar India te mogen reizen, heb je een geldig visum nodig. Hiervoor zijn er verschillende mogelijkheden:
Verdiep je vooraf goed in de voorwaarden en geldigheidsduur van je visum om verrassingen te voorkomen.
Lees ook:
Contant geld blijft belangrijk in India, al is digitaal betalen via UPI sterk toegenomen, vooral in steden en Noord-India. UPI is de Indiase digitale manier om te betalen via een QR-code. Tegenwoordig is dit ook beschikbaar voor internationale reizigers, waarbij je op internationale vliegvelden in India een UPI-wallet kunt laten aanmaken met Indiase roepies. Je zet hier dan geld op met een Visa of Mastercard. Een andere optie is om Wise te gebruiken; een betaalapp waarmee je kunt pinnen tegen de actuele wisselkoers en een roepiewallet kunt aanmaken. Daarmee kun je ook via UPI betalen, zolang je de UPI-naam hebt.
Toch is het verstandig om altijd cash bij je te hebben, zeker buiten de grote centra. Je kunt per transactie meestal maximaal 10.000 roepies opnemen, met hoge kosten per opname en minder voordelige wisselkoersen van de bank. Automaten van State Bank of India (SBI) rekenen geen extra transactiekosten.
Het klimaat, de hygiëne, het voedsel en de bacteriën kunnen in India anders zijn dan je gewend bent. Dat vraagt alertheid als je in India reist.
Vanuit de GGD en Wereldgezondheidsorganisatie wordt aangeraden om vaccinaties te nemen voor gele koorts, DTP en Hepatitis A. Als je langer dan 2 weken in India verblijft, raden ze daarnaast ook vaccinaties aan voor Hepatitis B en rabiës. Zelf heb ik deze wel genomen toen ik voor het eerst naar India reisde, maar ik heb hierdoor wel flink wat blijvende gezondheidsklachten gekregen. De meningen lopen uiteen, dus het is belangrijk dat je hierin je eigen afweging maakt.
Wat betreft eten en drinken: kies bij voorkeur voor warm bereid voedsel dat goed doorgekookt is. Vermijd rauwe groenten en geschild fruit als je de hygiëne niet kunt inschatten, en wees terughoudend met eten dat al een tijd in de open lucht ligt. Water kun je het beste drinken uit verzegelde flessen of via RO‑filtersystemen, die in veel Indiase huishoudens en restaurants aanwezig zijn. Vooral op straat wordt vaak helaas nog steeds onzuiver water gebruikt om groente en fruit mee te wassen.
Boven alles: luister naar je eigen lichaam. Voel je dat iets niet klopt, dan is het ook helemaal oké om iets over te slaan of een andere keuze te maken.
Een lokale simkaart maakt reizen in India veel eenvoudiger. Voor navigatie, vervoer, boekingen en digitale betalingen is het eigenlijk onmisbaar.
Voor toeristen is Airtel meestal de beste keuze. Jio verstrekt geen simkaarten aan buitenlanders. Koop je simkaart bij voorkeur bij een officiële Airtel Store. Op luchthavens en in hotels betaal je vaak meer en is de registratie niet altijd zorgvuldig.
Na aankoop wordt je simkaart meestal binnen enkele uren geactiveerd.
Wat ik persoonlijk fijn vind aan een Indiase simkaart, is de zelfstandigheid die het geeft. Je staat minder afhankelijk in een land dat soms overweldigend kan zijn.
India kent veel verschillende soorten accommodaties. Denk bijvoorbeeld aan slaapzalen, hostels, Airbnb, ashrams, gurudwara’s, guesthouses, homestays, hotels en resorts. Wat past, hangt af van je reisstijl en wat je op dat moment nodig hebt.
In grote steden kost een eenvoudige, schone kamer meestal 2000-3000 roepies per nacht. In kleinere plaatsen of spirituele centra kan dit veel lager liggen, afhankelijk van het seizoen. Wil je Europese standaarden, dan zit je meestal rond de 5000-6000 roepies per nacht. Voor langere verblijven loont het vaak om ter plekke rond te vragen. Veel fijne plekken staan niet online. Tip: gebruik platforms als Airbnb, Booking.com, Agoda of MakeMyTrip vooral voor de eerste nachten. Vertrouw minder op reviews – die zijn in India vaak onbetrouwbaar – en meer op sfeer, gevoel en ontvangst.
Als je reist met een klein budget, zijn hostels zoals Zostel of Backpacker Panda goede opties. Deze zijn vooral gericht op jongere reizigers en bieden vaak een sociale sfeer, met gemeenschappelijke ruimtes en georganiseerde activiteiten. Voor wie meer zoekt naar stilte of verdieping, zijn er op veel plekken ook eenvoudige guesthouses of ashrams waar je op basis van donatie of vaste bijdrage kunt verblijven.
Waar je ook verblijft: kijk of je de kamer mag zien voordat je akkoord gaat, en neem liever iets met gratis annulering als je van tevoren boekt. Zo houd je ruimte voor aanpassing als je gevoel verandert.
In India kan het vervoer erg chaotisch zijn. Er zijn veel ongeschreven regels, en sommige gebruiken in het verkeer zijn letterlijk het tegenovergestelde van wat we in Nederland gewend zijn. In India geldt bijvoorbeeld: “Voorrang krijg je niet; voorrang neem je”, en knipperen met de lichten betekent in India niet “ga jij maar eerst”, maar “kijk uit, ik ga eerst”. Verdiep je dus goed in de het verkeer als je er zelf wilt gaan rijden, en regel natuurlijk een internationaal rijbewijs.
Tip: Internationaal rijbewijs model 1968 is het voordeligst voor India. Deze is 3 jaar geldig. Tenzij jouw rijbewijs nog korter geldig is; in dat geval geldt de einddatum van jouw rijbewijs als vervaldatum.
Gelukkig zijn er veel manieren om je door India te verplaatsen, afhankelijk van je budget, je tijd en je energie.
Voor korte afstanden, zoals binnen een stad of dorp, zijn er auto-riksja’ss, fietsriksja’s en taxi’s. In veel steden kun je ook gebruikmaken van apps zoals Uber, Ola of in sommige regio’s ook Rapido (voor motortaxi’s) of BluSmart (elektrisch). Deze apps zijn vaak goedkoper dan onderhandelen op straat en geven je wat meer overzicht en rust.
Voor langere afstanden tussen steden of deelstaten kun je reizen per bus, trein of vliegtuig. Elke vorm heeft z’n eigen sfeer.
Treinreizen zijn een ervaring op zich. India’s spoorwegennet is enorm, en vaak verrassend efficiënt, al vraagt het soms wat geduld. Als je met de trein wilt reizen, kun je het beste je tickets vooraf boeken via IRCTC (de officiële Indiase spoorwegwebsite) of een externe aanbieder zoals ClearTrip. Zeker voor populaire routes of slaaptreinen is het goed om enkele weken tot 2 maanden vooruit te reserveren.
Er zijn verschillende klassen op de trein, ieder met hun eigen comfort en prijs:
Vooral Vande Bharat en Rajdhani staan bekend als schone treinen met een goede service. Daar betaal je uiteraard wel een stuk meer voor, maar het is nog steeds flink goedkoper dan treinreizen in Nederland en Europa.
Bussen zijn ook een goed alternatief, vooral in bergachtige gebieden waar geen treinen rijden. Via platforms als RedBus kun je makkelijk routes vinden en bussen boeken. In nachtbussen kun je vaak kiezen tussen een stoel of een ligplek (“sleeper”), meestal met airco. Toch vraagt reizen per bus vaak wat meer flexibiliteit: de rijstijl kan intens zijn, en niet elk busstation is even duidelijk aangegeven. Soms zijn er zelfs last minute wijzigingen in de vertrekplek.
Je kunt ook binnenlandse vluchten overwegen. Vooral op lange routes (bijvoorbeeld van Delhi naar Kerala) kan dat veel tijd besparen. Let wel op: binnenlandse vliegvelden zijn vaak druk, en vluchten kunnen last-minute worden gewijzigd of vertraagd. Houd daarom altijd een ruime marge, vooral als je overstapt van of op een internationale vlucht.
Waar je ook voor kiest: het helpt om niet alles te willen beheersen. In India loopt bijna nooit iets volgens plan. Daarnaast reist niet alleen je lichaam; ook je binnenwereld beweegt mee. Soms brengt een onverwachte vertraging precies dat moment van overgave dat je nodig had. En soms is het juist de soepele stroom die je verrast.
India is intens. Niet per se gevaarlijk, maar wel overweldigend. Dat betekent niet dat je voortdurend op je hoede moet zijn. Maar wel dat het goed is om te reizen met aandacht.
In de meeste gebieden is het veilig om alleen te reizen (óók als vrouw), zolang je je bewust blijft van je omgeving en luistert naar je intuïtie. Als iets niet goed voelt, ook al lijkt het “logisch” of “praktisch”, volg dan liever je gevoel. Dat is in India vaak een betere raadgever dan een planning of Google Maps.
In drukke steden zoals Delhi, Varanasi of Mumbai kan de energie overweldigend zijn, vooral bij aankomst. Het kan dan helpen om vooraf een vertrouwd adres te hebben waar je naartoe gaat, een plek met rust, waar je kunt landen. Vermijd bij aankomst op het vliegveld de drukte van “toeristenhelpers” of taxichauffeurs die je direct aanspreken. Neem liever een officiële taxi of boek vooraf via een app zoals Uber of Ola.
Ook op straat is het goed om je open houding te combineren met gezonde grenzen. De meeste mensen zijn vriendelijk, nieuwsgierig en behulpzaam, maar net als overal zijn er ook mensen die misbruik maken van goed vertrouwen. Wees dus voorzichtig met je spullen, en draag waardevolle documenten of geld niet zichtbaar. In grote steden kan een heuptasje onder je kleding handig zijn, of een veilige tas die je dicht bij je lichaam draagt.
Wat betreft kleding: in de meeste delen van India is het fijn als je jezelf wat bedekt kleedt, zeker buiten de toeristische gebieden. Niet uit angst, maar uit respect, en ook om niet onnodig de aandacht te trekken. Een losvallende lange broek of rok, en een shirt met korte of lange mouwen, is meestal perfect. Je merkt vanzelf welke kleding past bij de plek waar je bent.
Als vrouw is het verstandig om ’s avonds en ’s nachts wat meer terughoudend te zijn in waar je naartoe gaat, vooral alleen. Reis je met anderen of verblijf je op een plek die je kent en vertrouwt, dan is er meestal weinig reden tot zorgen. Maar de energie verandert na zonsondergang, zeker op afgelegen plekken of in steden waar weinig licht of overzicht is.
Ook kan het helpen om lokale noodnummers in je telefoon op te slaan, én iemand in Nederland op de hoogte te houden van je reis. Je hoeft geen controle los te laten, maar het is wel fijn als er mensen zijn die weten waar je ongeveer bent. Dat geeft rust: voor henzelf, en ook voor jou.
En misschien wel het belangrijkste: veiligheid zit niet alleen in de buitenwereld. Het zit in hoe je aanwezig bent. Hoe je waarneemt. Hoe je beweegt. Hoe je voelt. India nodigt je uit om daarin steeds dieper thuis te komen, in jezelf. Dat is misschien wel de meest waardevolle bescherming die je kunt meenemen.
Reizen in India is een ontmoeting met een rijk palet aan talen, accenten en manieren van spreken. Er wordt meer dan 20 officiële talen gesproken, naast ontelbare zustertalen, dochtertalen en dialecten. Toch is Engels in de meeste toeristische en stedelijke gebieden een gemeenschappelijke brug. Het is de taal waarin je vaak zult kunnen communiceren met hotelmedewerkers, chauffeurs, gidsen en winkeliers.
Toch kan de manier van communiceren anders zijn dan je gewend bent. Waar wij in Nederland direct en soms zakelijk communiceren, is het in India gebruikelijk om gesprekken te openen met interesse, warmte en een zekere beleefdheid. Een vriendelijk “Namaste” met gevouwen handen en glimlach opent vaak deuren die met woorden alleen niet bereikbaar zijn.
Wees ook voorbereid op een andere tijdsbeleving en flexibiliteit. Waar wij streven naar punctualiteit, kan in India het ritme vloeiender zijn, en wordt soms meer waarde gehecht aan het moment zelf dan aan een strakke planning. Dit vraagt om geduld en een open hart. Ook dingen als afstanden zijn in India erg relatief. Zo is voor veel Indiërs 2-3 km een “walkable distance”, en is 100 km “very closeby”.
Digitale communicatie via mobiele telefoons is vrij goed geregeld in de steden en toeristische gebieden, maar buiten de grote centra kan het bereik wisselen, vooral in natuurgebieden en de bergen. Daarom is het fijn om een lokale simkaart van Airtel te hebben (zoals eerder besproken), zodat je altijd bereikbaar bent, en makkelijk contact kunt leggen met bijvoorbeeld je accommodatie of lokale gids. Ik heb met Airtel zelfs hoog in de Himalaya’s nog 4G-bereik ontvangen.
Sociale media en apps zoals WhatsApp zijn veelgebruikt, en vormen een eenvoudige manier om contact te houden met mensen die je onderweg ontmoet. Ook hier geldt: communicatie opent deuren. Niet alleen in praktische zin, maar ook in het delen van ervaringen en het opbouwen van verbinding.
Tot slot: luister niet alleen naar woorden, maar ook naar wat tussen de regels door wordt gezegd. In India is communicatie meer dan taal; het is een oneindige dans van energie, gezichtsuitdrukkingen en intentie. Wanneer je hier met openheid en respect in meebeweegt, ontstaat ruimte voor echte ontmoeting. Dat is wat reizen in India zo bijzonder maakt.
Tot slot is het belangrijk om deze nummers te kennen, of op z’n minst op te slaan in je telefoon.
Zelf je OCI card aanvragen: zo doe je dat!